HOWARD LIMBERT: NGƯỜI MỞ RỘNG CỬA️ VÀO KHO BÁU HANG ĐỘNG VIỆT NAM

Howard Limbert là một thành viên kỳ cựu của Hiệp hội Hang động Anh (BCRA), đảm nhiệm vai trò trưởng đoàn trong mỗi chuyến thám hiểm tại Việt Nam. Với đam mê hang động, ông giải thích một cách đơn giản: vì chiều cao khiêm tốn của mình, Howard không thể tham gia các môn thể thao đòi hỏi thể lực tốt, nên thám hiểm hang động là lựa chọn phù hợp hơn. Lần đầu tiên đến Việt Nam vào năm 1990 theo lời mời của Liên đoàn Địa chất Việt Nam và tỉnh Quảng Bình (cũ), Howard đã tham gia khảo sát, đo đạc và lập bản đồ cho hang Phong Nha.

KÝ ỨC ĐẦU TIÊN VỀ VIỆT NAM VÀ NHỮNG MẢNH GHÉP ĐẦU TIÊN

Khi đến Phong Nha, thời điểm đó là một làng quê nhỏ bên dòng sông Son, cuộc sống nghèo nàn, ít người qua lại. Howard nhớ lại: “Phong Nha ngày ấy buồn tẻ, chỉ vài nóc nhà. Nhưng khi khảo sát, tôi đã bất ngờ trước vẻ đẹp của hang động, với gần 8 km được khám phá, gồm các đoạn hang khô, hang nước, sông ngầm, nhánh rẽ, đẹp mê hoặc. Lúc đó, Phong Nha là hang động dài nhất châu Á.”

Từ chuyến đi đó, sức hút của các hang động Quảng Bình đã khiến Howard cùng các cộng sự của BCRA không nguôi say đắm. Hàng năm, họ dành thời gian tự túc về đây để thám hiểm, đo đạc và lập bản đồ. Các hang Tối, Én, Thiên Đường lần lượt được khám phá và từ 1995, hình thức du lịch hang động chính thức bắt đầu, giúp vùng quê nghèo này trở thành điểm đến thu hút du khách trong và ngoài nước.

KHÁM PHÁ VÀ BẢO TỒN: NIỀM ĐAM MÊ CỦA NGƯỜI THÁM HIỂM

Mỗi chuyến đi của Howard đều là những khám phá mới mẻ. Ông chia sẻ: “Hệ thống hang động ở Phong Nha – Kẻ Bàng rất dày đặc, càng đi sâu khám phá, càng phát hiện ra những bí mật kỳ diệu mà chưa từng gặp ở nơi nào khác trên thế giới.” Với mục đích không chỉ nghiên cứu, các nhóm thám hiểm của Howard còn hướng tới tạo sinh kế cho người địa phương và giới thiệu vẻ đẹp của hang động rộng lớn này với cộng đồng quốc tế. Mô hình du lịch của Phong Nha đã thành công, song mục tiêu của Howard còn vượt ra ngoài, muốn phát triển bền vững, gắn bó với cộng đồng.

TRẢI NGHIỆM TRỰC TIẾP: CÂU CHUYỆN CỦA NHÀ THÁM HIỂM

Gần gũi hơn, những câu chuyện về Howard giúp mọi người hình dung rõ hơn về cuộc sống và công việc của người thám hiểm. Ông kể lại: khi đồng hành cùng ông trong các chuyến đi rừng, từ Chuột, Ươi, Hung Tôn, Tú Làn, Tân Hóa, Howard đã truyền cảm hứng cho các người dân bản địa, biến họ từ những người sống dựa vào rừng, phá rừng, lấy gỗ để mưu sinh, thành những người biết giữ gìn môi trường. “Chúng tôi dạy họ ý thức bảo vệ rừng, giữ gìn cảnh quan, vì đó là nguồn sống lâu dài của họ,” Howard chia sẻ.

KẾT HỢP GIỮA DU LỊCH VÀ BẢO TỒN

Trong việc phát triển các tuyến du lịch hang động, Howard luôn nhấn mạnh việc nâng cao chất lượng, hạn chế số lượng khách để giữ gìn giá trị tự nhiên. Ông đặc biệt chú trọng đến việc đào tạo và giao trách nhiệm cho cộng đồng địa phương. “Không ai có thể bảo vệ tốt hệ thống hang động hơn chính người dân sống gần đó,”Howard nhấn mạnh. Hiện nay, các hướng dẫn viên chính đều là người địa phương, có kỹ năng tiếng Anh từ quốc tế, góp phần làm thay đổi diện mạo vùng đất này mỗi ngày.

CÂU CHUYỆN VỀ CÁCH TẠO NÊN VẺ ĐẸP KỲ DIỆU

Một trong những câu chuyện thú vị là về viên thạch nhũ hình trứng gọi là “ngọc động” tại hang Tú Làn. Tạo hóa đã hình thành nên những viên nhẵn thín, trong suốt qua hàng triệu năm. Trong chuyến khảo sát, một người đã lén lấy viên ngọc và bỏ vào túi. Tuy nhiên, khi ra khỏi hang, viên ngọc biến mất mà không ai yêu cầu giữ lại, vì quy định cấm mang thạch nhũ ra ngoài. “Chúng tôi ý thức rõ rằng, bảo vệ hệ sinh thái hang động mới là điều quan trọng nhất,” Howard chia sẻ.

HƯỚNG TỚI MỘT VIỆT NAM BỀN VỮNG VỚI DU LỊCH HANG ĐỘNG

Từ một vùng quê nghèo, Phong Nha nay đã chuyển mình thành trung tâm du lịch năng động. Các khách sạn, khu nghỉ dưỡng, hướng dẫn viên, các mô hình khởi nghiệp từ du lịch hang động đều phát triển mạnh. Howard và vợ, Deb Limbert, đã chọn sống lâu dài tại Việt Nam, bán nhà ở London và xin quốc tịch Việt, để góp phần vào sự phát triển bền vững nơi đây. Ông từng nhận Huân chương Lao động hạng ba năm 2021, ghi nhận những đóng góp quan trọng của ông trong việc thúc đẩy du lịch, bảo tồn thiên nhiên hang động Việt.

Những câu chuyện và thành công của Howard Limbert chính là minh chứng rõ nét cho sức mạnh của đam mê, trách nhiệm và tình yêu dành cho thiên nhiên, góp phần làm thay đổi hình ảnh và giá trị của vùng đất kỳ vĩ này trong mắt thế giới.